William Boyle

I picked up Marc Behm’s 1980 novel THE EYE OF THE BEHOLDER a while back—I can’t remember why exactly, but I didn’t read it at the time. I finally read it this year and, man, it’s just one of those books I can’t believe I’ve lived without this long. Truly an instant all-time favorite. Can’t stop thinking about it. Lines and images singing in my mind. It’s an existential noir fever dream. A beautiful meditation on obsession, loss, and loneliness. Hits like some holy combination of Richard Brautigan and James Sallis. Might be the most romantic book I’ve ever read. I’ll be recommending it forever. 

Paul Thomas Anderson’s ONE BATTLE AFTER ANOTHER is my favorite movie of the year. Hell, it’s probably my favorite movie of the decade. I was just in awe of the pacing. Unrelenting. Never a lull. Knockout performances across the board. Killer music.

I also really loved Clint Bentley’s beautiful adaptation of Denis Johnson’s beautiful novella TRAIN DREAMS. 

Music-wise, I was all over the place. Lily Miller’s AFTER, NOW is one of my favorite albums of the year—sad, lovely, short and sweet. Sarah Mary Chadwick is always great—her new album, TAKE ME OUT TO A BAR/WHAT AM I, GATSBY?, has been in heavy rotation around here. Bill Fox’s RESONANCE is gorgeous—beyond thankful for new songs from him. My favorite song of the year is “I Don’t Do/Grand Central” by Jim White and Zoh Amba—it’s wild, electric, hilarious.

William Boyle is published in Germany by Polar Verlag.

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Jon Bassoff: I tend to like weird shit

Okay, so most of these books weren’t written in 2025. But I read all of them in 2025 and you should read them too. 

BEST BOOK THAT HAS SINGLE SENTENCES THAT LAST DOZENS OF PAGES: BARON WENCKHEIM’S HOMECOMING by Laszlo Krasznahorkai. Reading Krasznahorkai is a trip. You think William Faulkner writes long, meandering sentences? You ain’t seen nothing yet. His books are dark as hell and he has a style like nobody else. I promise you.

BEST BOOK ABOUT A WOMAN WHO BELIEVES SHE IS AN ALIEN: EARTHLINGS by Sayaka Murata. Murata is best known for her novel CONVENIENCE STORE WOMAN, but I dug the hell out of this one. It’s all at once strange, sad, and beautiful. If you’re tired of generic thrillers and horror, check this out.

BEST HISTORICAL HORROR: THE REFORMATORY by Tananarive Due. This one is an incredibly well researched novel that perfectly blends supernatural horror into a historically accurate tale. And, I have to say, the real-life horror is even more terrifying than the ghosts.

BEST WEIRD AS FUCK LYNCHIAN NOVEL: SUBDIVISION by J. Robert Lennon. I’m always looking for novels that mirror David Lynch movies, and this one comes pretty close. It’s surreal and disorienting, and you’ll ask yourself over and over again, what the hell did I just read?

And here my favorite films that I watched in 2025. Please note that I tend to like weird shit.  

BEST CLASSIC SCI-FI: INVASION OF THE BODY SNATCHERS. I feel like this film is always timely even though it came out in the 1950s. The scene where literally the entire town chases after our protagonists is perfectly shot and perfectly terrifying.

BEST FILM FOR PEOPLE WHO WANT SEE A TRULY VIOLENT AND DISTURBING MOCKUMENTARY: MAN BITES DOG. This one came out in 1992, and I can’t believe I didn’t see it. It’s funny. It’s dark. It’s terrifying. And it’s one of the best satires that I’ve seen about media and violence. There are a few scenes that I promise will never leave you.  

BEST WEIRD AS FUCK LYNCHIAN FILM: MEN. What did I just watch? No seriously, what did I just watch? The less you know about this film, the better. But you should know that one actor, the brilliant Rory Kinnear, literally plays every single man in this very, very strange village.  

BEST ARTSY AS FUCK FILM: A PIGEON SAT ON A BRANCH REFLECTING ON EXISTENCE. Roy Andersson isn’t very well known in the United States, but his directorial style is absolutely unique and brilliant. I’ve seen three of his films over the past couple of months, and I want more. They come across as living pieces of art.

BEST FILM FOR THOSE WHO WANT TO FEEL SUICIDAL: DAMNATION. This makes old film noirs look like happy technicolor romances. I mean this might be the darkest, most nihilistic film I’ve seen. Each shot seems to take an hour, but I was never bored. It’s beautifully brutal.  

Jon Bassoff is published in Germany by Polar Verlag.

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Wolfgang Brylla: Wortschatz der Spannung

Na ja, den Sprung in die Top 10 der diesjährigen Krimibestenliste hat Martin v. Arndt zwar nicht geschafft, aber sein „Der Wortschatz des Todes“ ist auf jeden Fall eines der Highlights des Jahres 2025. Die bei Ars Vivendi erschienene – ähnlich wie v. Arndts letzte Romane – brutal realitätsnahe Gegenwartsgeschichte um die ehemalige Ermittlerin des BKA, Irina Starilenko, hat es wirklich in sich. Von Arndt tischt den Leser:innen eine vollkommen – auf den ersten Blick – fremde Welt politischer Machenschaften auf, die allerdings doch nicht so ganz fremd ist, weil sie einen Teil unserer Alltagswirklichkeit ausmacht. Einen Teil, von dem man lieber nichts hätte wissen wollen.

„Der Wortschatz des Todes“ ist vieles. Ein themenstarker Politthriller, denn es geht um Putin, den Euromaidan, den völkerrechtswidrigen Angriff Russlands auf die Ukraine und die schwierige Vergangenheit. Auch handelt v. Arndts Kriminalroman mehr oder weniger von der in der Bundesrepublik lebenden deutsch-russischen Minderheit und dem fast überall zu verzeichnenden Rechtsruck. Das alles stimmt, aber in Wahrheit ist „Der Wortschatz des Todes“ ein Roman über die heutige Gesellschaft und über die Sprache, die sogar eine noch höhere Strahlkraft zu scheinen hat als die Tat selbst. Die Sprache kann über Tod und Leben entscheiden.

Dabei tritt der Sprachkomplex bei v. Arndt in mehreren Formen und Facetten auf. Sprache bedeutet nämlich gleichzeitig Sprachverständnis und -missverständnis (Deutsch vs. Russisch), Sprache bezieht sich darüber hinaus auf die Sprachverwendung und den Sprachkontext. Dem Roman wird ein Zitat von Serhij Zhadan, dem berühmten ukrainischen Schriftsteller aus Charkiw, der seinerzeit hart ins Gericht ging mit der prorussischen Politik der EU, vorangestellt. In diesem kurzen Textfragment ist die Rede vom gemeinschaftlichen Flechten eines „Wortschatz[es] des Todes“.

Das tödliche Vokabular zeichnet sich in v. Arndts Thriller zunächst durch eine weitgehende Technokratisierung aus. Mit der „Entwicklung der Initialphase“, die maßgeblich „durch die Sauerstoffkonzentration des Raumes“ bestimmt ist, wird nicht nur auf einen Anschlag auf ein Nazi-Lokal Bezug genommen, sondern auch mehr oder weniger auf den Super-GAU in Tschernobyl, der in der Familiengeschichte von Starilenko, die wegen des Antifa-Aktionismus ihres Bruders das BKA verlassen muss, eine große Rolle spielt.

Allerdings wird mit jeder neuen Szene der ‚Wortschatz des Todes‘ sozusagen entmechanisiert und vermenschlicht, was mit der narrativen Bereitschaft v. Arndts zusammenhängt, seinen durchaus verzwickten und temporeichen Plot mit einer lebendigen Erzählsprache zu bereichern, die auf Präzision der Mitteilung und Genauigkeit der Darstellung setzt. Eigentlich ist v. Arndt ein bisschen wie Andreas Pflüger mit derselben Werkstatt-Sorgfalt ohne dessen genialen Sprachwitz.

Viel Wert legt dabei v. Arndt auf die Konstruktionsmechanik. Die Story wird chronologisch wiedergegeben – mit einigen Flashbacks u.a. in die 80er und anhand von Aufzeichnungen auch in die 30er, als in der Ukraine infolge des Holodomor Hundertausende den Hungertod starben – , dadurch entsteht eine gewisse Erzählorientierung, die die Leserschaft bei der Stange hält und mit deren Hilfe man die Spannung dosieren kann. Obwohl diese an keiner Stelle abzuflauen droht – „Der Wortschatz des Todes“ ist schlichtweg ein zu gut recherchierter Krimi mit zeitgenössischen und zeitgeschichtlichen Referenzen, als dass man Gefahr liefe, dass die Handlungsdramatik verebbt. Natürlich gibt es bei v. Arndt auch ruhigere Momente, diese sind aber auch nötig, damit dieser brisante Roman nicht ins Reißerische abdriftet.

Also: es lohnt sich v. Arndt zu verschenken, zu lesen und sich bei der Lektüre Gedanken über die aktuelle Sicherheitsarchitektur auf der Welt zu machen. Denn nichts ist leider so, wie wir es gerne hätten.

Wolfgang Brylla brüstet sich damit, mit acht Jahren „Winnetou“ gelesen zu haben. Was für ein Teufelskerl. Zwinkersmiley. Von Thomas Mann hält er wenig, von Krimis aber viel. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter an einer polnischen Universität verpfändet er derzeit Forschungsgelder für den Einkauf von Kriminalromanen. Sternzeichen: Skorpion. – Seine Texte bei uns hier. 
2022 erschien von ihm, zusammen mit Maike Schmidt herausgegeben, „Der Regionalkrimi. Ausdifferenzierungen und Entwicklungstendenzen“ (Vandenhoek & Ruprecht). 2025 erschien von ihm und Oliver Ruf herausgegeben, im gleichen Verlag: „TV populär. Zur Wissensgeschichte einer Fernsehform“. Sowie „Der polnische und deutschsprachige Retro-Krimi. ‹Detektivische› Fallstudien (Brill/ V & R unipress) _ Textauszug bei uns hier. Im Februar 2026 erscheint: Ästhetiken des Grauens. Kriminalität in Literatur, Film und Wirklichkeit.